Verbinding als fundament

Voor de zomer kwamen ruim 30 organisaties, die betrokken zijn bij het Nationaal Programma Centrale As Nieuwegein, bijeen om in gesprek te gaan over onze gezamenlijke opgaven voor de Centrale As wijken. Ter inspiratie nam Anton Boonen (Lector duurzame gemeenschappen) ons mee in zijn onderzoek naar de samenwerking tussen professionals, inwoners en overheid. Hij liet zien hoe verhalen en verbindingen bijdragen aan duurzame verandering in de wijk en waarom het versterken van gemeenschapskracht essentieel is voor de leefbaarheid in wijken.

Op 26 juni 2025 gebeurde er iets wezenlijks in Nieuwegein. Geen standaard overleg, geen beleidsmatige bijeenkomst, maar een bewuste pauze van de dagelijkse hectiek. Jongerenwerkers, ambtenaren, leerkrachten – zelfs de burgemeester – maakten ruimte. Niet in hun agenda, maar in hun houding. Ze kwamen samen met één doel: betere kansen creëren voor bewoners van de wijken in de Centrale As. 

En dat deden ze op een plek die allesbehalve standaard was: cultuurcentrum De Partner. Een locatie waar normaal gesproken de bas dreunt en het bier vloeit. Juist die informele setting bleek cruciaal. Want echte samenwerking ontstaat niet uit formats en flipovers, maar uit ontmoeting. Uit het delen van verhalen, twijfels en inzichten – zonder agenda, maar mét aandacht. 

De kracht van ruimte

Namens het lectoraat Duurzame Gemeenschappen van Hogeschool Utrecht waren wij aanwezig om bij te dragen. Onze lector, Anton Boonen, opende met een verhaal over gemeenschapskracht – het vermogen van bewoners om samen hun leefomgeving vorm te geven. Maar dat vermogen komt niet vanzelf. Het vraagt om ruimte, vertrouwen en verbinding. En precies dat gebeurde aan de tafels. 

Professionals die al jaren in dezelfde wijken werken, ontdekten dat ze elkaar nog nooit écht hadden gesproken. Anderen vonden verdieping in bestaande relaties. Er ontstonden nieuwe ideeën, onverwachte allianties en hernieuwde energie. Niet vanuit een beleidsdocument, maar vanuit contact. Vanuit het besef: wij zijn samen verantwoordelijk. 

Een duurzame beweging 

Bewoners kunnen hun wijk versterken – als ze de ruimte krijgen om hun gemeenschapskracht te benutten. Maar die ruimte ontstaat alleen als professionals, ambtenaren en gemeenten bereid zijn om te investeren in duurzame relaties. Nieuwegein zet daarin nu een moedige stap. Niet door te sturen op uitkomsten, maar door te bouwen aan vertrouwen. 

Want verbinding is geen bijzaak. Het is het fundament onder elke vorm van duurzame verandering. Zonder verbinding geen samenwerking. Zonder samenwerking geen gemeenschapskracht. En zonder gemeenschapskracht geen toekomst waarin bewoners écht mee kunnen bouwen aan hun leefomgeving. 

Marlijn Dingshoff, Edwin Nieman & Anton Boonen (Lectoraat Duurzame Gemeenschappen, Hogeschool Utrecht) 

Bekijk hier een sfeerverslag van de bijeenkomst: