Christ van Loon is sinds negen jaar eigenaar van supermarkt Plus Van Loon in winkelcentrum Nedereind. Hij wil de sociale functie van de Nieuwegeinse buurtwinkelcentra versterken.

“Cityplaza is, samen met kunstencentrum De Kom, een belangrijke voorziening voor Nieuwegein. Maar het is ook een eenheidsworst. Je vindt er vooral de grote ketens die je overal elders ook vindt. Cityplaza zou veel aantrekkelijker zijn met een gevarieerder winkelaanbod van vooral kleinere speciaalzaken.”

“Dat is een algemeen probleem in Nieuwegein: het winkelaanbod is te eenzijdig. Er zijn bijvoorbeeld twaalf supermarkten. Voor een stad met 60.000 inwoners is dat echt teveel. Maar het is nu eenmaal aantrekkelijker voor een vastgoedeigenaar om in één keer een groot oppervlak te verhuren dan tien keer een kleine ruimte.”

Shoppen

“De kleinere buurtwinkelcentra hebben hun eigen functie. De betekenis daarvan valt niet te onderschatten. Op Cityplaza ga je shoppen, in het winkelcentrum om de hoek doe je je dagelijkse boodschappen. Maar het is ook de plek waar je buurtgenoten ontmoet en een praatje maakt. Het buurtwinkelcentrum heeft een belangrijke sociale functie. Dat wordt vaak vergeten.”

“Winkelcentrum Nedereind, waar wij zitten, is zo'n typisch buurtwinkelcentrum. Het heeft z'n beperkingen. Het aanbod aan winkels is klein, er is geen ruimte om uit te breiden en parkeren blijft een probleem. Maar het is een trefpunt in de wijk. Wij kénnen onze klanten en zij kennen ons. Dat maakt ons werk ook zo leuk.”

Verbouwing

“Wij hechten aan onze sociale functie en gaan die verder versterken. In het najaar gaan we de zaak ingrijpend verbouwen. Dat gaat gepaard met een verhuizing binnen het winkelcentrum, dat ook wordt opgeknapt. Het heeft nu niet de uitstraling die we nastreven.”

“Een belangrijke vernieuwing is dat we een ruimte creëren in de supermarkt waar we activiteiten voor de buurt gaan organiseren, bijvoorbeeld op het gebied van gezondheid en voeding. Denk aan kookcursussen, voorlichtingsavonden over gezonde voeding of informatieavonden over diabetes. Onder de noemer 'Gezondheid met een plus' gaan we nauw samenwerken met apotheek De Roerdomp en Gezondheidscentrum Mondriaanlaan.”

“Voeding en gezondheid hangen nauw samen en daarom hebben wij als supermarkt daar een rol in. Natuurlijk hopen we ook dat mensen die gezonde producten bij ons gaan kopen. Maar we dóen het vooral vanuit onze betrokkenheid bij de wijk. Juist de kleine buurtwinkelcentra lenen zich heel goed voor dit soort sociale en maatschappelijke initiatieven.”